Natal (RN) - Brasil

Natal, capital do Rio Grande do Norte, é uma bela cidade com pouco mais de 800.000 habitantes (2010). A história da cidade tem início em 1598 com a chegada dos portugueses e a instalação do Forte dos Reis Magos. Pela sua posição geográfica estratégica serviu como base para o exército americano durante a Segunda Guerra Mundial (1942) e hoje em dia é vigiada constantemente pelo exército brasileiro, para evitar invasões. As praias e belezas naturais da região garantem a visita de milhares de turistas todo o ano.

Sempre dou a dica de reservar a estadia antes de viajar, é mais fácil, mais barato e assim não se perde tempo de viagem. Escolhemos o Marambaia Apart Hotel (Rua Francisco Gurgel, 63 - Ponta Negra / www.marambaiaaparthotel.com.br). Um lugar tranqüilo (a uma quadra do mar) com um bom café da manhã (incluindo tapiocas feitas na hora), na região da praia de Ponta Negra. O valor pago foi de R$140,00 por dia em quarto para 3 pessoas.

Saímos de Porto Alegre com destino a Natal (Aeroporto Internacional Augusto Severo) numa viagem com cerca de 12h de duração incluindo escalas em Florianópolis e Rio de Janeiro. É o preço que se paga por utilizar o plano de milhagens, mas no fim das contas vale muito a pena pagar só as taxas de embarque (cerca de R$40,00 por trecho). No aeroporto retiramos o carro que havíamos reservado com a empresa Hertz. São várias as possibilidades de passeios por Natal e proximidades, infelizmente não pudemos desfrutar de tudo que a região tem a oferecer. Vou descrever os principais pontos por onde passamos:

Imagem aérea de Natal e arredores (GoogleEarth) mostrando
alguns dos pontos citados no texto: 1) Praia de Ponta Negra;
2) Praia do Meio; 3) Praia de Genipabu; e 4) Praia de Muriú. 

Um dos passeios mais tradicionais da região é o passeio de bugue nas dunas de Genipabu e praias vizinhas. A praia de Genipabu fica a 20km de Natal no município vizinho chamado Extremoz. Fomos até Genipabu de carro e chegando próximo da região da praia nos chamou a atenção um cara fantasiado de Homem-Aranha com aquele calor todo. O palco dele se completava com uma faixa escrita “Compre castanha com o Homem-Aranha”. No local onde ele estava havia um estabelecimento com bugues e resolvemos parar pra contratar o passeio. Aqui vale a pena abrir um “pequeno” parênteses (depois, retornando ao hotel, descobrimos que pagamos bem mais caro do que o valor real [a dica é que você marque este passeio no próprio hotel, é mais barato e te buscam onde você estiver]). Enfim, este passeio pode ser escolhido de duas formas: um mais curto, passando só pelas dunas de Genipabu, e outro mais completo que vai até outras praias mais a norte. O passeio completo (ao qual escolhemos) tem duração média de 8 horas e custou R$380,00 (por bugue).

O Homem-Aranha de Genipabu.

O roteiro inicia nas dunas de Genipabu, onde se paga R$8,00 (cada) para entrada no parque. As dunas se tornam algo semelhante a uma montanha-russa quando percorridas pelos bugues. Há diversas paradas para fotos, uma delas na Lagoa de Genipabu e outra onde os passageiros podem trocar os bugues por um passeio de dromedário. O bugue passa pela praia de Barra do Rio onde tem que atravessar um riozinho com uma pequena jangada (mais R$20,00 por bugue) e faz uma parada na Lagoa de Pitangui, um lugar interessante para comer algum petisco, banhar-se ou simplesmente descansar nas mesas à beira da lagoa. O local conta com boa estrutura de quiosques e sanitários. Da lagoa, o bugue segue até as dunas douradas de Jacumã, que formam uma paisagem espetacular. Na Lagoa do Jacumã, pode-se praticar “esportes” locais como o “aerobunda”, onde uma tirolesa o leva (sentado) de uma duna alta até a lagoa (R$10,00). Finalizamos o passeio com um belo almoço na Praia de Muriú, onde os pratos saem na média de R$55,00 a R$60,00 para duas pessoas. O retorno é feito por dentro de diversas praias, oque torna a viagem de volta bem interessante. O passeio dura boa parte do dia, não se esqueça de levar água, protetor solar, chapéu (de preferencia algo que fique bem preso à cabeça), roupa de banho e toalha.

Dunas de Genipabu.

Lagoa de Genipabu.

Travessia de balsa na praia de Barra do Rio.

Lagoa de Pitangui.

Dunas douradas de Jacumã.

“Aerobunda" na Lagoa do Jacumã.

A praia de Ponta Negra é o local onde os turistas costumam se hospedar. Ali está distribuída grande parte dos hotéis e pousadas, além de diversos bares, restaurantes e artesanatos à beira-mar. A orla da praia é um ótimo lugar para caminhadas que podem se estender até o Morro do Careca, uma duna com mais de 100m de altura, rodeada por vegetação. Passeios em cima duna não são mais permitidos visando preservar a vegetação nativa e prevenir a erosão da duna. Se quiser curtir a praia sem se preocupar com cadeiras e tudo mais, desembolse R$8,00 e seus problemas estarão solucionados. A parte chata desta praia são os vendedores (e não são poucos) que não dão sossego oferecendo todo o tipo de coisa. Um local bem legal e com comida saborosa para degustar é o Cactus (Avenida Erivin França, 5 - Ponta Negra), um restaurante mexicano que serve também outros pratos. Não deixe de provar a deliciosa casquinha de caranguejo (R$6,50). No mesmo prédio do Cactus fica um restaurante que serve rodízio de camarão por R$35,50. No dia em que fomos não estava muito bom, apesar de uma grande variedade de pratos, os camarões vinham meio crus.

Praia de Ponta Negra com o Morro do Careca no fundo.

O Forte dos Reis Magos foi o marco inicial da cidade. Sua construção iniciou dia 6 de janeiro de 1598, dia dos Reis Magos (por isso recebeu este nome). Foi construído em ponto estratégico na foz do Rio Potenji, desta forma os portugueses tinha controle tanto dos barcos que vinham do oceano, quanto dos que vinham do continente. A Praia de Ponta Negra fica um pouco longe do Forte dos Reis Magos, desta forma você deve escolher entre um táxi (cerca de R$12,00) e o ônibus (R$2,20). Logo na chegada há um estacionamento onde se encontram diversas bancas de artesanato e a bilheteria (R$3,00). Da bilheteria até o forte, são quase 700m de caminhada numa passarela com linda vista da Ponte Newton Navarro e da foz do Rio Potenji. Logo na entrada do forte se encontra o mais antigo documento histórico do Brasil, o Marco de Touros. A peça toda em mármore e com a cruz de malta esculpida, teria sido o primeiro marco de posse da coroa portuguesa no Brasil. Chegando ao pátio interno a primeira coisa que se vê é a capela, que fica bem no centro. Alguns dos alojamentos viraram lojinhas de artesanato, lancheria ou pontos de exposição de fotos e objetos históricos. Os corredores superiores são a melhor parte do passeio, lá estão os canhões usados para afastar os inimigos e também uma das vistas mais belas da cidade. É um passeio para ocupar a manhã inteira, não se esqueça de levar água, protetor solar e chapéu.

Marco de Touros.

O Forte dos Reis Magos com a Ponte Newton Navarro ao fundo.

Próximo ao Forte dos Reis Magos está a Praia do Meio e a Praia dos Artistas, locais bem interessantes para caminhar à beira-mar e tomar água de coco (R$1,50). Essas praias eram o auge até a década de 80 quando começaram os investimentos pesados na Praia de Ponta Negra levando todos os investimentos e os turistas. Hoje essas praias são frequentadas principalmente pelos natalenses. São praias cortadas por recifes, que formam piscinas naturais, muito interessantes para visualizar a vida marinha que se desenvolve nesses ambientes (caranguejos, anêmonas, ouriços, entre outros...).

Praia do Meio.

Praia do Meio.

Ouriço.

Anêmona.

A área central de Natal exibe diversos pontos turísticos com valor histórico inestimável. É o caso da Igreja do Galo (Rua Santo Antônio, 683 - Cidade Alta), construída em 1766 em estilo barroco; o Theatro Alberto Maranhão (Praça Augusto Severo, s/n – Ribeira), construído em 1898 com influência francesa; o Museu de Cultura Popular (Rua Chile, 106 – Ribeira), que apresenta toda a parte folclórica da região (gratuito); e a Pinacoteca do Rio Grande do Norte (Praça 7 de setembro, s/n – Cidade Alta / www.fja.rn.gov.br/pinacoteca/index.htm), prédio construído em 1873 que já foi Palácio do Governo e hoje exibe diversas obras de artistas locais e artistas renomados como Tarsila do Amaral (gratuito). Um táxi do Forte dos Reis Magos até a área central custa cerca de R$19,00.

Theatro Alberto Maranhão.

"Natureza" de Tarsila do Amaral, na Pinacoteca do Rio Grande do Norte.

Se você não quer sair de Natal sem uma lembrancinha para familiares e amigos, o Shopping do Artesanato Potiguar (Avenida Engenheiro Roberto Freire, 8000 - Ponta Negra / www.shoppingartesanatopotiguar.com.br) é o lugar certo para suas compras. São centenas de bancas com tudo que você possa imaginar de artesanato, roupas e produtos naturais. Destaque para a loja Mandacaru que vende produtos típicos como licores, castanhas e doces em geral.

Se quiser jantar num local acolhedor e com comida de primeira qualidade a preço justo, vá ao Restaurante Farofa d’água (Avenida Praia de Ponta Negra, 8952 - Ponta Negra). Lá você pode escolher entre diversos pratos com peixes e frutos do mar em porções para 2 ou 3 pessoas por (em média) R$50-60,00. Se você estiver longe do restaurante não tem problema nenhum, eles te buscam e te “devolvem” onde você indicar.

Concilie Natal com outros municípios vizinhos. Estivemos de carro na Praia da Pipa (post Tibaú do Sul / Praia da Pipa (RN) - Brasil) e a empresa de turismo Marazul nos levou ao passeio Maracajaú + Punaú (post Maxaranguape/Maracajaú-RN - Brasil).

Resumindo: Natal e arredores são lugares muito interessantes pra quem gosta de conciliar as belezas naturais e o descanso com verdadeiras aulas de história a céu aberto. Percorra as praias e belezas naturais da região, mas não deixe de visitar os pontos históricos que ajudaram a moldar o Brasil de hoje em dia.

OBS: As referências de preço e horários no texto, são da época da viagem (out. de 2011).